Wie heeft er niet gelachen om de grollen van clown Appie?

Wie heeft de afgelopen decennia niet gelachen om de fratsen van clown Appie? Albert Leo heeft nu besloten om er mee te stoppen.

Veldhoven maakte hem in allerlei gedaanten mee. Als knecht van Sinterklaas, kapitein tijdens het jeugdvakantiewerk, presentator op de Oranjemarkt en in allerlei rollen bij een toneelclub in Zonderwijk. Maar inmiddels twee generaties kennen Leo vooral als clown Appie. "Veel mensen kennen mij alleen als clown Appie en weten niet hoe ik echt heet”, zegt Leo met een lach.

Hij vermaakte de jeugd onder meer met het maken van ballondieren. Appie was een van de weinige clowns die de ballonnen met de mond opblies. “Ik kreeg spierpijn in mijn bovenlichaam van het opblazen.”

Zijn mooiste herinnering is een intocht van Sinterklaas op een vol Meiveld. “Tijdens het zingen van Hoor de wind waait door de bomen, lukte het mij om de hele meute met de armen te laten zwaaien. Toen ik dat zag liepen de rillingen over mijn rug. Als zoiets lukt, is dat mijn beloning.”

Bijna altijd trad hij op vrijwillige basis op. Zelfs de speciale modelleerballonnen betaalde hij uit eigen zak. Alleen bij optredens voor verenigingen vroeg hij wel eens of ze die wilden vergoeden. Hij kan tien figuren maken van de ballonnen. “De basis is een hondje. Met een lange nek is het een giraf, en als ik de staart vervang door een slurf, heb je een olifant”, legt hij uit.

De meeste voldoening haalde hij uit optredens voor kinderen. "Van tevoren wilde ik altijd het aantal kinderen weten en de leeftijd. Kleintjes zijn vaak bang voor een vreemde man in een vreemd pak. Ik gaf mijzelf dan altijd de opdracht: als ik weer vertrek, moeten ze niet meer bang voor me zijn. Meestal lukte me dat.”

Zijn kleding en attributen heeft hij nu voorgoed opgeborgen in de kast. Hij mist het optreden nog niet. “Het is nog vers. Ik ben nu 63 en je moet er een keer een punt achter zetten.”