Joey Seetsen liep 254 kilometer tijdens ultrarun langs Nederlandse grens

Vijf dagen en één uur onafgebroken onderweg zijn, nauwelijks slapen en in totaal 254 kilometer hardlopen. Voor de geboren en getogen Veldhovenaar Joey Seetsen was The RAN een loodzware, maar bijzondere ervaring. Samen met vier andere sporters legde hij de volledige 1328 kilometer langs de Nederlandse landsgrens af.

Op maandag 3 augustus begon The RAN in Rotterdam. Na het afleggen van de volledige route arriveerde het team zaterdagochtend 7 augustus weer bij het startpunt in Rotterdam, het hoofdkantoor van Upfront.

Joey, eigenaar van sportschool Hybrid Gym in Meerhoven en meerdere keren deelnemer aan het WK Hyrox, is dagelijks met sport bezig. Via de Hyrox-wereld raakte hij bevriend met de Rotterdammer Luc van Overdam. Diens broer Jan kwam met het idee voor The RAN, een initiatief waarmee Nederland op een positieve manier in beweging moet worden gebracht.

Naast de broers Van Overdam en Seetsen maakten de Zeeuw Jeroen Struijlaart en Rotterdammer Vincent Veth deel uit van het loopteam. De 5 zijn fanatieke sporters. Joey gebruikt hardlopen als onderdeel van zijn voorbereiding op Hyrox en liep normaal gesproken ongeveer 40 kilometer per week. In aanloop naar The RAN voerde hij de trainingsomvang flink op.

Vanaf de start, maandag om 9.00 uur bij het hoofdkantoor van Upfront in Rotterdam, was er 121 uur lang voortdurend iemand onderweg. De deelnemers losten elkaar af na ongeveer elke zes kilometer. Een fietser begeleidde de lopers en hield via gps de route in de gaten. Vanuit een busje met drie atleten werd voortdurend gewisseld. Voor de nodige rust was er bovendien een camper waarin twee lopers tegelijk konden slapen.

In totaal bestond het team uit zo’n twintig mensen, onder wie medische begeleiders. De lopers kregen iedere zes uur een medische controle. Via sociale media konden belangstellenden de tocht volgen en met gps-trackers was de positie van de deelnemers live zichtbaar.

Onderweg merkten de vijf steeds meer dat hun uitdaging door anderen werd opgepikt. Joey: “Vanaf Nijmegen sloten regelmatig mensen aan om een stukje mee te rennen, soms zelfs midden in de nacht. Vanaf Limburg liep ik vrijwel voortdurend met anderen.”

Ook onderweg ontbrak het de lopers niet aan eten. Ze kregen onder meer Brabantse worstenbroodjes, Zeeuwse bolussen en Limburgse vlaai aangeboden. Ondanks de grote hoeveelheden koolhydraten die naar binnen gingen, viel hij enkele kilo's af. Tijdens de tocht verbruikte hij naar schatting zo'n 8000 calorieën per dag.

Voor Joey waren vooral de eerste tweeënhalve dagen zwaar. “Temperaturen van rond de 35 graden maakten het moeilijk om voldoende te slapen.” Uiteindelijk kwam hij uit op 254 kilometer in 23 uur en 46 minuten. Gemiddeld liep hij daarmee ongeveer 5 minuten en 37 seconden per kilometer.

De tocht heeft vooral de onderlinge band tussen de deelnemers versterkt. “Het gezamenlijk afzien en de intensieve omstandigheden zorgden voor een sterke verbondenheid binnen het team.”

Een nieuwe The RAN zit er voor hem voorlopig niet in. Na de finish bracht hij twee dagen voornamelijk in bed door. Toch kijkt de Veldhovenaar alweer vooruit. Een nieuwe uitdaging ziet hij wel zitten. “Maar dan met hetzelfde team en bij voorkeur in de vorm van een ronde door de Benelux.”