Billijke vergoeding van 750.000 euro voor CFO na ongegrond ontslag

Advertorial Een financieel directeur van een reclamebureau, die na vijftien jaar ineens werd ontslagen, heeft recht op ruim één miljoen euro aan ontslagvergoedingen. Dat bepaalde de Rechtbank in Amsterdam onlangs in een uitspraak.

De man was sinds 2007 werkzaam voor het reclamebureau, dat onderdeel is van een een beursgenoteerd Amerikaans media- en reclameconcern. De laatste twaalf jaar werkte hij als CFO bij het Benelux-kantoor van het bedrijf. 

Eind juni 2022 kondigde zijn werkgever echter plots aan dat de man ontslagen zou worden als gevolg van een reorganisatie, waarbij zijn functie zou komen te vervallen. Voor de functie van CFO van de Nederlandse vestiging achtte het bedrijf de man niet geschikt. De CFO tekende weliswaar bezwaar aan, maar werd een maand later toch ontslagen.

Het reclamebureau betaalde hem daarbij een transitievergoeding en salaris over de opzegtermijn. Samen goed voor zo’n 285.000 euro, maar toch stapte de man naar de rechter.

Volgens de man was er geen gegronde reden om hem te ontslaan en deed zijn werkgever ook geen poging om een andere functie voor hem te vinden. Hij startte daarom een zaak bij de rechtbank, waarbij hij een billijke vergoeding van ruim 4,1 miljoen euro eiste.

De rechter oordeelde dat het reclamebureau niet kon bewijzen dat de reorganisatie daadwerkelijk noodzakelijk was. Ook kon het bedrijf onvoldoende aantonen dat de man niet geschikt zou zijn voor de rol van financieel directeur van het Nederlandse kantoor.

Bovendien had de man vijftien jaar goed gefunctioneerd binnen het bedrijf. Door de redenen voor het ontslag niet uit te leggen aan de CFO en ook geen poging te doen om hem een andere functie aan te bieden binnen het bedrijf heeft het reclamebureau volgens de rechter verwijtbaar gehandeld.

Bovenop de al betaalde transitievergoeding en het salaris over de opzegtermijn, wijst de kantonrechter de ontslagen CFO een extra billijke vergoeding van 750.000 euro toe. Daarmee komen de totale kosten van het ontslag voor het reclamebureau uit op zo’n 1.035.000 euro. De juridische kosten zijn hierin nog niet meegenomen.

Uit deze zaak blijkt maar weer eens dat ook bij topfuncties een concreet onderbouwde ontslaggrond cruciaal is. Een reorganisatie is niet automatisch een gegronde reden. Er moet een aantoonbare noodzaak zijn, de functie moet daadwerkelijk komen te vervallen en de mogelijkheid tot een herplaatsing moet goed worden onderzocht. Gebeurt dat niet, dan kan het gebeuren dat een forse billijke vergoeding moet worden betaald.