Slimme sensoren helpen bedrijven om problemen eerder te ontdekken

Een koelinstallatie die 's nachts uitvalt, een machine die plotseling stopt of een kas waarin de temperatuur te hoog oploopt. Als niemand het op tijd merkt, kan de schade flink oplopen. Slimme sensoren kunnen bedrijven helpen om zulke problemen eerder te ontdekken. Ze houden bijvoorbeeld de temperatuur, luchtvochtigheid of werking van machines in de gaten en kunnen een waarschuwing versturen zodra er iets afwijkt.

Daarvoor hoeft niet bij ieder apparaat een internetkabel te liggen. Via Internet of Things van Odido kunnen bedrijven sensoren en andere apparaten verbinden met het mobiele netwerk. Meetgegevens worden vervolgens doorgestuurd naar een systeem waarin medewerkers ze kunnen bekijken. De sensoren en software voor waarschuwingen moeten daarbij wel goed op elkaar zijn afgestemd.

Stel dat een restaurant een grote koelcel heeft. Na sluitingstijd gaat er iets mis met de installatie, waardoor de temperatuur langzaam stijgt. Zonder waarschuwing ontdekt het personeel dat misschien pas de volgende ochtend. Tegen die tijd kunnen producten al niet meer bruikbaar zijn.

Een temperatuursensor kan zo'n afwijking eerder signaleren. Een medewerker krijgt bijvoorbeeld een melding op zijn telefoon en kan controleren wat er aan de hand is. Daarmee is de storing nog niet opgelost, maar er ontstaat wel een kans om sneller in te grijpen.

Dat werkt alleen als duidelijk is wie de waarschuwingen ontvangt. Wat gebeurt er als de verantwoordelijke medewerker op vakantie is of zijn telefoon uit heeft staan? Een melding waar niemand op reageert, heeft uiteindelijk weinig waarde.

In de omgeving van Veldhoven zijn verschillende ondernemingen actief waarbij de omstandigheden op de werkvloer veel invloed hebben op het resultaat. Neem de glastuinbouw. Voor een goede teelt spelen onder meer temperatuur, luchtvochtigheid en licht een belangrijke rol.

Een bekende onderneming uit de omgeving is de rozenkwekerij Keijsers aan de Eindhovensebaan in Veldhoven. Het familiebedrijf kweekt al tientallen jaren rozen. Bij de teelt van bloemen is het belangrijk om de omstandigheden in de kas goed in de gaten te houden. Sensoren kunnen telers daarbij ondersteunen, al verschilt het per kwekerij welke technieken daadwerkelijk worden gebruikt.

Ook Wageningen University & Research onderzoekt de toepassing van sensoren in de tuinbouw. Daarmee kunnen onder meer gegevens over het klimaat en de toestand van gewassen worden verzameld. Zulke informatie helpt telers om veranderingen te volgen en beter te bepalen wanneer bijvoorbeeld bijsturing van de temperatuur of watervoorziening nodig is.

Ook bij machines en technische installaties kunnen sensoren nuttig zijn. Denk aan een apparaat dat warmer wordt dan normaal of ongebruikelijk sterk begint te trillen. Dat kan een reden zijn om onderhoud uit te voeren voordat de installatie daadwerkelijk stilvalt.

Toch moet je niet iedere afwijkende meting meteen als een storing behandelen. Soms ligt het aan de plaatsing van de sensor, een verkeerde instelling of een tijdelijke verandering in de omgeving. Een temperatuursensor die te dicht bij een warmtebron hangt, kan bijvoorbeeld een vertekend beeld geven.

Daarom is het verstandig om de apparatuur regelmatig te controleren. Geeft de sensor nog de juiste waarden door? Werken de meldingen? En krijgt iemand ook een waarschuwing wanneer het apparaat zelf geen verbinding meer heeft?

Te veel onnodige alarmen kunnen bovendien averechts werken. Als medewerkers voortdurend meldingen krijgen waar niets mee aan de hand blijkt, bestaat de kans dat ze belangrijke waarschuwingen minder serieus nemen.

Een ondernemer hoeft niet meteen tientallen sensoren aan te schaffen. Begin liever met één situatie waarin een storing veel overlast of schade kan veroorzaken. Bijvoorbeeld een koelruimte, een belangrijke machine of een technische installatie die buiten werktijd blijft draaien.

Probeer vervolgens een tijdje uit hoe het systeem werkt. Komen waarschuwingen op tijd binnen? Zijn de meetgegevens duidelijk? En weten medewerkers wat ze moeten doen als er iets misgaat?

Blijkt dat goed te werken, dan kun je bekijken of andere apparaten of locaties ook baat hebben bij sensoren. Voor een klein bedrijf is een eenvoudige melding op de telefoon soms al voldoende. Ondernemingen met meerdere vestigingen hebben mogelijk meer aan een centraal overzicht van alle metingen.

Het gaat uiteindelijk niet om hoeveel gegevens je verzamelt, maar om wat je ermee doet. Als een medewerker dankzij een tijdige waarschuwing een koelinstallatie kan controleren voordat de voorraad verloren gaat, heeft zo'n sensor zijn waarde al laten zien.