Groenteman Chiel van de Plus gaat met pensioen

Al bijna 20 jaar zorgt Chiel van den Aker (66) ervoor dat de groente- en fruitafdeling van Plus André en Joyce van Rijen de allermooiste is. Nu lonkt het pensioen, vrijdag neemt hij afscheid.

Het is voor het eerst in de historie van Plus André en Joyce van Reijen dat een medewerker met pensioen gaat. “Het voelt erg dubbel. Ik heb hier zoveel meegemaakt, ook op emotioneel gebied”, zegt Chiel. Maar daarover later meer.

Werken met zijn handen, dat is de rode draad in het leven van de sympathieke boerenzoon uit Sint Michielsgestel. “Thuis ging ik al vroeg uit de veren om te helpen bij het melken van de koeien. Ik ben gewend om hard te werken en was geen student.” Na de leao gaat Chiel in 1972 aan de slag als vulploegmedewerker in een Spar supermarkt. Het is de opmaat voor een werkzaam leven tussen de aardappels, groenten en fruit. “Ik ben een AGF-man. Mijn ambitie gaat naar alles wat leeft en dat zijn groenten en fruit voor mij.”

Als groenteman werkt hij voor verschillende supermarkten. Een tijdlang ook doorkruist hij als troubleshooter half Nederland. “Overal waar het nodig was, hielp ik met de herinrichting van afdelingen als zuivel, groente en fruit.” Jarenlang werkt hij als AGF-specialist. “Die functie werd gaandeweg steeds theoretischer. Maar daar ligt mijn hart niet. Ik wil met mijn handen laten zien dat je elke dag met de juiste presentatie, de juiste producten in de juiste seizoenen een perfecte afdeling kunt neerzetten. Met die gedachte ga ik elke dag van huis.”

In 1998/1999 maakt Chiel voor het eerst kennis met André en Joyce. “Ik begeleidde hen met hun groente- en fruitafdeling. Wat is de beste presentatie, hoe werk je met kleuren en hoe maak je brutomarge?” Zijn kennis blijft in de Veldhovense supermarkt niet onopgemerkt. In 2001 wordt hij gevraagd om er te solliciteren. Chiel pakt de kans met beide handen aan. “Ik wilde op de winkelvloer zijn en mijn ding doen. Ik begon op 18 juni als kaderlid groente, fruit, zuivel en diepvries. Vanaf 2009 doe ik er alleen nog de groente- en fruitafdeling. Daar ligt tot op de dag van vandaag mijn hart.” Zijn inspanningen resulteren in de nodige prijzen die zijn AGF-afdeling in de wacht sleepte.

Niet alleen de groente en het fruit hebben zijn hart gestolen. Ook André en Joyce hebben een bijzonder plekje in zijn hart. Gedurende zijn dienstverband van bijna 20 jaar is er veel gebeurd, ook op het emotionele vlak. Eén van de 2 zonen van Chiel kwam ter wereld met een vervelende aandoening. “In 2014 onderging Rob in Groningen een levertransplantatie. 8 à 9 weken zijn we toen in Groningen geweest. André nam dagelijks contact met ons op. Daaraan hebben we enorm veel steun gehad. Op 1 december 2015 is Rob op 26-jarige leeftijd overleden. Er wilden zoveel collega’s aanwezig zijn bij zijn afscheid dat André de winkel die dag wel had kunnen sluiten. Dit zegt heel veel over mijn collega’s en maakt de relatie die ik heb met André een heel bijzondere. We hebben samen zoveel meegemaakt dat het vrijdag een emotioneel afscheid zal worden.”

Het voorjaar vindt Chiel de mooiste tijd van het jaar, ook in de winkel. “Je ziet het voorjaar terug in de producten. De jonge sla, bosui, radijsjes en asperges.” Zelf houdt hij het meest van broccoli, bloemkool en bospeen. En van zacht fruit zoals aardbeien, nectarines en perziken. Over veel producten kan hij de klant van advies dienen. “Hoe bewaar je het en hoe kook je iets. Maar als ik het niet weet, vertel ik het ook niet”, is hij eerlijk.

Het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd betekent zeker niet dat Chiel in het gevreesde zwarte gat valt. Zo houdt hij erg van wandelen, samen met zijn echtgenote of alleen. Vanzelfsprekend houdt de boerenzoon van tuinieren. “Die moet tiptop zijn bij mij.” En op het sociale vlak wil hij iets nieuws beginnen. “Hoofdzakelijk in de wintermaanden wil ik een soort buddy zijn voor mensen die hulp kunnen gebruiken. Denk aan een wandeling maken, een tuintje bijhouden of boodschappen doen.”